Parcursul echipei naționale a României în barajul pentru calificarea la Campionatul Mondial debutează pe 26 martie, la ora 19:00, la Istanbul, unde tricolorii vor întâlni Turcia, o echipă aflată într-o formă foarte bună. O victorie în această partidă i-ar duce pe români în finala barajului, programată pe 31 martie, unde vor juca tot în deplasare împotriva câștigătoarei dintre Slovacia și Kosovo.

În mod obișnuit, meciurile naționalei sunt difuzate alternativ de Antena 1 și Prima TV, fiecare post având dreptul să aleagă partidele pe care le transmite, conform înțelegerilor cu UEFA și FIFA. Pe baza acestui sistem, se anticipa că Antena 1 va avea prioritate la selecția meciului din baraj.

Totuși, conform unor surse din media, situația s-a schimbat. Prima TV a avut prima opțiune pentru această rundă și a decis să transmită partida Turcia – România. Astfel, Antena 1 va difuza meciul din 31 martie. Această alegere implică un risc pentru Antena 1, deoarece ar putea să difuzeze fie finala barajului, un eveniment cu audiență foarte mare, fie un meci amical fără miză, în cazul în care România va fi eliminată în prima fază.

Barajul pentru Campionatul Mondial din SUA, Canada și Mexic este structurat în patru mini-turnee, fiecare cu două semifinale. Tragerea la sorți a desemnat deja gazdele finalelor, iar pentru România, în cazul unei victorii cu Turcia, urmează o a doua partidă tot pe teren advers.

Campionatul Mondial din 2026, ce se va desfășura între 11 iunie și 19 iulie în SUA, Canada și Mexic, reprezintă obiectivul principal. Acest baraj oferă fotbalului românesc o șansă rară de a reveni pe scena mondială după o absență de 28 de ani. Rezultatele din 26 și 31 martie vor decide dacă actuala generație va reuși să atingă visul calificării în elită fotbalului mondial.