Haiti a surprins toate așteptările și și-a asigurat marți un loc la Cupa Mondială de anul viitor, alături de Panama și Curaçao, care a devenit cea mai mică țară calificată vreodată la turneul final. Cele trei echipe au terminat pe primele poziții în grupele lor și s-au calificat din cadrul CONCACAF la competiția cu 48 de echipe ce va avea loc în Canada, Mexic și SUA, potrivit News.ro.
Haiti a învins Nicaragua cu scorul de 2-0 în Curaçao, unde a fost nevoită să dispute meciurile de acasă din cauza conflictelor interne din țara sa, terminând pe primul loc în Grupa C. În același timp, Panama a învins acasă cu 3-0 El Salvador și a încheiat pe prima poziție în Grupa A.
Curaçao a terminat la egalitate, 0-0, cu Jamaica, păstrând un punct avans față de gazde în fruntea Grupei B, în ciuda absenței antrenorului olandez Dick Advocaat, care a revenit în Europa în weekend din motive familiale.
Curaçao a devenit astfel cea mai mică țară ca populație calificată la Cupa Mondială. Conform Biroului Central de Statistică din Curaçao, populația țării era de 156.115 locuitori în ianuarie anul acesta. Până acum, Islanda, cu puțin peste 350.000 de locuitori, deținea recordul de cea mai mică națiune calificată, participând la turneul din Rusia din 2018.
La 78 de ani, Dick Advocaat va fi cel mai în vârstă antrenor prezent la o Cupă Mondială, după ce echipa sa, Curaçao, a obținut un egal dramatic în Jamaica și s-a calificat pentru prima dată la turneul final. Advocaat, cu o vastă experiență și care a condus alte șapte echipe naționale, inclusiv trei mandate la naționala Olandei, cu care a ajuns până în sferturile Cupei Mondiale din 1994, consideră că această calificare ar putea fi cea mai importantă realizare a sa.
Mica insulă autonomă, parte a Regatului Țărilor de Jos, cu o populație de puțin peste 150.000 de locuitori, este astfel cea mai mică țară calificată vreodată la cea mai prestigioasă competiție de fotbal.
Cel mai în vârstă antrenor care a participat la o Cupă Mondială este germanul Otto Rehhagel, care avea 71 de ani și 317 zile când a condus Grecia în ultimul meci din faza grupelor împotriva Argentinei, la turneul din Africa de Sud din 2010. Totuși, dacă România se va califica la Cupa Mondială, recordul ar putea fi depășit de Mircea Lucescu, în prezent în vârstă de 80 de ani.
